Prije nekoliko godina, točno oko Noći vještica, kupio sam novu antologiju kratkih priča. To se zvalo Listopadski snovi, i požurila sam kući iz knjižare, zaključala ulazna vrata, ugasila sva svjetla osim svjetiljke za čitanje i smjestila se da vidim što mi sprema. Nisam bio iznevjeren ni najmanje.

Oduvijek sam bio obožavatelj kratke priče. Postoje sjajni autori koji ih ne mogu napisati, koliko god se trudili. Teško je shvatiti ideju, destilirati je do njezine suštine i imati kohezivnu, zanimljivu priču na manje od 50 stranica s početkom, sredinom i krajem. Međutim, kada se dobro napravi, rezultati mogu biti čarobni. U slučaju horor kratkih priča, to može biti potpuno zastrašujuće.

Halloween je opet pred nama, a s našim prvim okusom malo jesenskog vremena danas u Teksasu, moje su se misli vratile natrag Listopadski snovi, i neke druge sjajne kratke priče koje sam čitao tijekom godina. Mislio sam podijeliti neke od tih omiljenih, novih i starih, i molim vas da ih pogledate ove sezone Noći vještica.

1. "Crna bundeva" Deana Koontza

Knjige gospodina Koontza za mene su uvijek bile pogođene ili promašene. Ponekad može biti istinski dobar pripovjedač, ali pomalo je nedosljedan. Pa, kad sam vidio da je prvu kratku priču napisao u Listopadski snovi, zamalo sam preskočio desno mimo ga za drugog. Odlučio sam probati i jako mi je drago što sam to učinio.

Mladi Tommy oduvijek je bio razočaranje za svoje roditelje i stalno ga uznemirava njegov sadistički stariji brat Frank. Jednog prohladnog listopadskog poslijepodneva odlaze na farmu bundeva birati bundeve za Noć vještica. Dok Tommy luta parcelom, nailazi na jezivog starca koji rezbari bundeve. Kvrgave ruke rade noževe, stručno urezujući groteskna lica u svaku novu tikvu. Frank sustiže Tommyja i ubrzo ga ponovno grdi, proziva i pokušava isto sa starcem.

Rezbar ga ignorira i nastavlja raditi. Pita starca koliko bi ga koštalo da uzme posebno zastrašujuću bundevu koja je obojena u crno. Starac mu kaže da samo uzima sve što ljudi misle da vrijede njegove bundeve. Frank, budući da je malo govno, kaže čovjeku da će mu dati novčić, a starac se nasmiješi i uzme ga. Dok Frank odluta, mladi Tommy pokušava krenuti za njim kako bi ga natjerao da vrati bundevu, ali ga rezbar zgrabi.

“U noći će Jack O'Lantern vašeg brata izrasti u nešto drugo nego što je sada. Njegove čeljusti će raditi. Njegovi će se zubi izoštriti. Kad svi spavaju, provući će se kroz vašu kuću... i dati ono što je zasluženo. Doći će ti posljednja. Što misliš da zaslužuješ, Tommy? Vidiš, znam tvoje ime, iako ga tvoj brat nikad nije koristio. Što misliš da će ti crna bundeva učiniti, Tommy? Hmmm? Što zaslužuješ?” Tommy je potresen i bježi od starca, pokušavajući ne razmišljati o tome što je imao za reći. Te noći, dok Tommy leži u krevetu, čuje čudne zvukove koji dopiru odozdo... To je sve što ću vam sada ispričati, ali vjerujte mi kad kažem da sam sljedeće tri noći morao spavati s upaljenim svjetlima.

2. “Patite malu djecu” Stephena Kinga

Prvi put objavljen u časopisu Cavalier 1972. godine, "Suffer the Little Children" napokon se našao i kod Stephena Kinga Noćne more i snovi snova antologija iz 1993. Horor je ovdje gotovo u stilu Bradburyja i itekako je vrijedan vašeg vremena. Gospođica Sidley je starija učiteljica koju su svi mrzili. Nisi se mogao izvući ni sa čim u njezinom razredu, čak ni kad ti je bila okrenuta leđima, jer je mogla vidjeti tvoj odraz u debelim staklima svojih naočala.

Jednog dana primijeti da Robert, tihi student, na smiješan način bulji u nju. Ona se suoči s njim i on joj kaže da će se dogoditi nešto loše. Zatim joj kaže da se može promijeniti i to će joj pokazati. Ona bježi, vrišteći, iz školske zgrade i prisiljena je na odsustvo. Kad se vrati, Robert nije jedini student koji se ponaša drugačije. Polako shvaća da nešto zlo obuzima djecu i možda je jedina koja to može spriječiti.

Stephen King je često najbolji u formi kratke priče i to za mene nije bila iznimka. Šokantna odluka koju je donijela gospođica Sidley sve je strašnija u svijetu u kojem nasilje u školama više nije nešto o čemu jednostavno čitamo u fikciji.

3. "Lutrija" Shirley Jackson

U lipnju 26, 1948, New Yorker objavila je priču Shirley Jackson pod nazivom “The Lottery” o drevnom obredu ljudske žrtve koji se provodi u moderno doba. Za nekoliko dana čitatelji su otkazivali svoje pretplate i slali poštu mržnje i časopisu i autoru.

Jackson se kasnije prisjetila da joj je čak i majka poslala pismo u kojem osuđuje mračnu priču. Danas se uči u školama diljem zemlje kao primjer velike američke kratke priče. Podmukla radnja gradi teror, polako i metodično, od početka do zastrašujućeg kraja, a ako ga niste pročitali, jednostavno morate pronaći njegovu kopiju ove sezone Halloween.

4. "Knjiga krvi" Clivea Barkera

Okvirna priča za njegovu istoimenu antologijsku seriju "The Book of Blood" priča priču o istraživaču vidovnjaka koji unajmljuje mladog vidovnjaka da joj pomogne istražiti kuću za koju se smatra da je jedna od najukletijih u Engleskoj. Ona ne zna da Simon provodi dane razbacujući stvari po sobi, prevrćući stvari i glumeći opsjedajuće fenomene o kojima joj izvještava navečer.

No, kako to često biva u takvim pričama, Simon se ne susreće licem u lice s pravom stvari. Rečeno nam je da duhovi putuju ukletim autocestama, a ova kuća je raskrižje gdje prolaze najpodliji duhovi. Oni misle da im se Simon ruga, pa napadaju, držeći ga i urezujući svoje priče u njegovo tijelo. Dok istraživač sjeda da napiše priče da ih drugi pročitaju, otkrivaju ostatak priča Knjige krvi.

Barker zna odvesti čitatelja putevima za koje nisu sigurni da žele putovati, a cijela je ova zbirka uzbudljiva i zastrašujuća.

5. “Witch War” Richarda Mathesona

Sedam djevojaka sjedi zajedno na prednjem trijemu i razgovaraju o dječacima i odjeći i drugim prilikama i krajevima svog svakodnevnog života. U toku je rat, ali to ne biste znali po njihovom praznom razgovoru. General dobiva vijest da neprijateljske trupe napreduju na njih i odlazi do mjesta gdje sjede djevojke.

Govori im broj vojnika i vozila, njihovu udaljenost i daje zapovijed. Sedam djevojaka, ne starijih od šesnaest godina, sjede u krugu i koristeći se ovlastima koje nitko ne razumije, prizivaju pakao na trupe koje napreduju. Matheson je bio vrhunski pripovjedač. Napisao je mnoge od najzapamćenijih epizoda Zone sumraka i Zvjezdanih staza.

Ova priča je toliko jednostavna da vam se prišulja i ostavlja živce sirove dok se djevojke vraćaju svojim tračevima nakon razaranja.

Ovo su samo neki od mojih favorita.  Ima ih još mnogo, a ovo je savršeno doba godine za njih. Prije nekoliko godina imao sam party za Noć vještica gdje su svi dobili instrukcije da ponesu svoju omiljenu priču o duhovima da podijele s grupom i to mi je do danas ostala jedna od najdražih zabava koje sam ikad priredila!