"Gol!" Imao sam tako oduševljenje gledajući i recenzirajući priču o nogometnom ubojici slasheru Smashmouthu u The Once And Future Smash i Krajnja zona 2 Došao sam do filmaša iza gridiron gorehounda. Razgovor sa Sophijom Cacciola i Michaelom J. Epsteinom dao je daljnji uvid u tako visokokonceptualni dvostruki film, a zatim i nešto više.

Koje ste filmsko iskustvo?

Oboje smo odrasli obožavajući film i snimajući filmove s našim prijateljima na VHS kamkorderima, ali onda smo se usredotočili na glazbu. Radili smo s drugim redateljima na izradi glazbenih spotova za naše bendove, koji su na kraju bili prilično uspješni! Michaelov bend, The Motion Sick, imao je spot za svoju pjesmu “30 Lives” na manjim MTV mrežama, a završio je i u nekoliko igara Dance Dance Revolution. Spot Sophijinog benda, Do Not Forsake Me Oh My Darling za “Episode 1 – Arrival,” uvršten je u TIME kao najbolji video godine. 

Shvatili smo da želimo snimiti više videa, pa smo samo kupili neke jeftine digitalne kamere i uskočili. Jedna stvar vodila je drugoj, i za otprilike godinu dana, snimili smo svoj prvi igrani film. 

Što je bila inspiracija za The Once And Future Smash i End Zone 2? Što je bilo prvo?

Fascinirani smo eksplozijom fandom kulture horora. Ne volimo posebno ići na konvencije ili skupljati potpise, ali mislimo da postoji divna i nevjerojatna zajednica koja sve to okružuje. Ima i svakakvih zanimljivih politika oko odnosa među akterima. Čuli smo priče o sporovima oko toga tko zapravo igra maskirane uloge koje je teško potvrditi u određenim filmovima i mislili smo da bi to mogla biti zanimljiva ulazna točka pripovijedanja u konvencionalni svijet.

Michael je razgovarao s našim prijateljem Nealom Jonesom, koji je radio podcast Without Your Head već dosta dugo i intervjuirao je gotovo svakoga u užasu. Neal je spomenuo da se jedan od njegovih bivših gostiju požalio kada je najavio nadolazeće gostovanje jer su imali javno neslaganje oko toga tko je zaslužan za maskiranu ulogu koju su obojica igrali. Michael je spomenuo Nealu da ima koncept scenarija za takvu priču, ali da ga ne planira napisati jer bi to uključivalo dobivanje pristupa konvenciji i drugim skupim elementima produkcije.

Neal se javio svojim prijateljima na konvenciju Mad Monster Party, koji su brzo pristali dopustiti Nealu da tamo snima. Neal i Michael razmišljali su o tome koga bi htjeli glumiti u filmu, a prve dvije osobe koje su im pale na pamet bili su Bill Weeden i Michael St. Michaels. Bez scenarija, oboje smo ih pitali bi li bili zainteresirani za koncept i za snimanje Mad Monstera. To je bilo krajem srpnja 2019. Znali smo da ćemo morati snimati Mad Monster u veljači 2020., pa je Michael prionuo na pisanje scenarija što je brže moguće, dok je Neal počeo razmišljati tko bi od njegovih bivših gostiju mogao biti dio toga . 

Također smo znali da ćemo morati snimiti End Zone 2 prije konvencije kako bismo imali fotografije i druge materijale za dizajn produkcije, pa smo to planirali za produkciju u prosincu 2019. Napisali smo nacrt za End Zone 2, a zatim donijeli naš prijatelja Briana W. Smitha da napiše početni nacrt stvarnog scenarija. To smo dobili početkom listopada i snimili End Zone 2 za tjedan dana u prosincu 2019. 

Kako ste došli do Smash-Moutha i njegovog dizajna/pozadine kao slasher lika? Uključujući njegovu prepoznatljivu krilaticu "Touchdown!"?

Znali smo da želimo raditi film, ali nismo imali pojma što će biti film unutar filma. Htjeli smo ikonski osjećajni lik koji je hipotetski mogao utjecati na sve primarne slasher ikone. Znali smo da želimo nešto stvarno pretjerano u pogledu izgleda i osobnosti. 

Razmišljali smo o imenima s riječima poput "slash" i "kill" u njima, a Sophia je rekla "Smash-Mouth" u šali. Nasmijali smo se i onda pomislili da je to smiješno ime, a daje i vizualnu karakteristiku slomljena lica. Dakle, potražili smo podrijetlo izraza i saznali da se odnosi na grubo, sukobljavajuće igranje nogometa – nogomet na razbijanje! Odatle je sve kao snijeg - slomljena čeljust, nogometaš, "touchdown!"

Iskreno, ne volimo nogomet niti znamo puno o nogometu, ali dosta smo istraživali o povijesti nogometne opreme i uniformi. Zaljubili smo se u izgled kožaste glave i na neki način razradili priču oko toga. Željeli smo da End Zone 2 bude "suvremeni" film iz 1970., ali smatrali smo da je End Zone 1 mogao biti smješten u vremenskom razdoblju kada su se koristile kožne kacige. Saznali smo da su profesionalno napušteni oko 1950., ali smo mislili da bi ih možda mala srednja škola koristila i nakon toga, i odlučili smo da možemo postaviti Krajnju zonu 1 u 1955. i učiniti to 15 godina prije Krajnje zone 2 kronološki. Sastavili smo (prilično skupu) vintage uniformu i kacigu s eBaya i Etsyja!

To nam je također omogućilo da izađemo iz uloga srednjoškolki u filmu i usredotočimo se na vrstu traume preživljavanja koju mnoge slasher "finalne djevojke" imaju u nastavcima. To je također dalo Smash-Mouthu neku vrstu eterične, vanvremenske kvalitete. Prošlost ih sve nastavlja progoniti. 

Za masku smo imali veliku sreću što smo mogli dovesti FX umjetnika Joea Castra. Radili smo s njim kako bismo stvarno razmislili o tome kako bi legendarna maska ​​izgledala da je napravljena u kasnim 60-ima. Morao se osjećati živim, ali i ne imati pokretljivost. Joe je izradio više koncepata i isprobao razne materijale prije nego što se odlučio za savršenu masku, što je zapravo ono što je oživjelo lik. 

Je li nešto bilo inspirirano vašim vlastitim iskustvima na horor konvencijama?

Michael je definitivno pokušao uhvatiti što je više neugodnih i smiješnih kongresnih iskustava mogao u scenariju. Željeli smo da posjetiteljima kongresa cijela stvar bude satirično poznata. Iskoristili smo i prilike na kongresu koje su se ukazale. Na primjer, natječaj za kostime nije bio u scenariju jer nismo znali za njega. Saznali smo da je naš prijatelj, James Balsamo, bio domaćin, i pitali smo ga možemo li ući u AJ-a odjevenog kao Smash-Mouth i jednostavno izgubiti. To je zapravo sve što smo dali Jamesu.

Kao što možete vidjeti u filmu, James je STVARNO otišao u grad zbog jadnog AJ-a. Stvar je u tome što ogromna publika nije imala pojma da je to za film, i stvarno su mislili da ga James maltretira. Mnogi su ljudi nakon toga prišli Jamesu kako bi vikali na njega, a nakon toga AJ-u kako bi ga utješili. Morali smo objasniti da to nije stvarno. 

Kako je izgledao proces glume?

Za The Once and Future Smash odmah smo angažirali Michaela i Billa, tako da je scenarij doista napisan s njima na umu. Već smo imali planove s našim prijateljem AJ Cutlerom, koji ima protetičku nogu, da ga jednog dana ubacimo u horor film i odsječemo mu nogu. Michael je imao užasnu ideju da AJ igra ulogu u End Zone 2, gdje mu odsijeku nogu, a zatim glumi sina glumca koji je također izgubio nogu na sumnjiv način koji je možda bio povezan s kultnom ulogom njegovog oca . 

Znali smo da je AJ talentiran i zabavan, ali nije imao puno glumačkog iskustva. Razgovarali smo s njim i odlučili riskirati i osloniti se na njega za oba filma, što je bilo posebno riskantno jer je on svojevrsni zastupnik publike i srce The Once and Future Smash. Mislili smo da ćemo možda morati potrošiti puno vremena i energije usmjeravajući ga da dobije izvedbe koje smo željeli, ali on je bio apsolutno prirodan u obje uloge, pripremio je i donio sve što smo htjeli, tako da stvarno nismo morali usmjeriti njegovu izvedbu mnogo uopće. Bill i Michael su se definitivno osjećali kao da je AJ ukrao nekoliko scena!

Za End Zone 2, znali smo da ćemo snimiti film u vrlo kratkom vremenu – ispostavilo se da je šest dana plus jedan dan preuzimanja. Također smo znali da želimo da bude mnogo dugih kadrova koji bi odgovarali tadašnjem stilu. U niskobudžetnom svijetu 1970-ih, nisu si mogli priuštiti filmski fond za sve vrste pokrivanja. Snimanje smo planirali oko iznajmljivanja kuće u jezeru Arrowhead u kojoj svi žive na setu. Dakle, sve je to značilo da su nam potrebni uspješni glumci koji razumiju projekt i koji se slažu sa skromnom, obiteljskom atmosferom na setu gdje se svatko uključuje gdje god može sa stvarima poput kuhanja i pospremanja. Svi koji su uključeni u film (uključujući i nas) također su zaslužni pod pseudonimom, tako da je bilo potrebno potpuno prihvaćanje projekta da bi htjeli biti dio njega.  

Zaista odabiremo od prijatelja i prijatelja prijatelja, a ne koristimo bilo kakvu vrstu procesa audicije. Glumačka postava bila je divna i znali su svoje riječi iznutra i izvana, tako da smo mogli prikazati ove scene od 6+ minuta bez rezova. 

Kako je bilo snimati u konvencijskom okruženju?

Vrlo izazovno! Bilo je glasno i kaotično, i stvarno nismo mogli ništa kontrolirati. Imali smo dopuštenje za snimanje, ali naravno, bila je to stvarna aktivna konvencija i pokušali smo smanjiti koliko smo ometali sve oko nas i na konvenciji. Ljudi iz Mad Monster Partyja i hotel za nas su bili apsolutni heroji! Stvarno su se trudili pružiti nam sve što nam je potrebno i podržati naš pothvat.

Nismo si mogli priuštiti ni letenje ljudi u Sjevernu Karolinu za male uloge, pa smo većinu manjih uloga dodijelili na konvenciji. To je bilo zanimljivo jer ponekad su to bili ljudi koje smo na neki način poznavali ili ljudi uključeni u vođenje emisije, a ponekad, posebno s djecom, bilo je samo prići ljudima i reći im: "Hej, želiš li sudjelovati Film?" 

Prilikom pisanja scenarija, Michael je također pokušao minimizirati dio koji se odvijao na parketu i općenito na konvenciji. Znali smo da ćemo imati pristup Billu i Michaelu na ograničeno vrijeme, tako da je sve što nas je odvelo do drugih likova koje smo mogli snimiti negdje drugdje značilo više vremena da ispravimo stvari sa scenama koje su nam trebale na konvenciji. 

Prilično smo se valjali s udarcima. Scene koje nisu uspjele izrezane su u montaži, a klaunovi su odigrali puno veću ulogu od očekivane!

Kada je svaki projekt snimljen i kojim redoslijedom? Što je ušlo u stvaranje retro stila/vibre End Zone 2?

End Zone 2 snimljen je u prosincu 2019., a konvencijski dio filma The Once and Future Smash snimljen je u veljači 2020. Nakon konvencije bilo je puno odgoda i predomišljanja zbog COVID-a. Završili smo The Once and Future Smash u ljeto 2022.

Kako bi End Zone 2 izgledala što autentičnije, osim pažljivog stvaranja Smash-Mouth-a, Sophia je provela mnogo vremena kupujući vintage odjeću i određujući garderobu, styling i produkcijski dizajn. Tražili smo pravu lokaciju koja će odgovarati eri i stilu.

Tražili smo od glumačke postave da prouči vrlo specifičan stil glume iz ranih 70-ih jer smo doista željeli imati iskrene, ozbiljne izvedbe, čak i ako bi okolnosti u filmu mogle djelovati glupo. Nismo htjeli zauzeti jezičak pristup nijednom od End Zone 2. Poslali smo glumačke reference horora kao što su The Texas Chain Saw Massacre i Black Christmas, ali smo također zamolili glumačku postavu da pogledaju rane 70-e prirodne izvedbe u filmovima Altmana i Cassavetesa. Naveli smo 3 žene, Žena pod utjecajem, Dugo zbogom i Klute kao primjere onoga što smo tražili. 

Što se tiče tehničkih elemenata, dosta smo istraživali o tome kakva bi se vrsta kamere i filma vjerojatno koristila za niskobudžetni, regionalni film ove prirode. Razmišljali smo o kupnji određene kamere i najbliže zalihe za snimanje filma, ali nakon što smo odredili cijenu, shvatili smo da ćemo morati snimati digitalno. Sophia je bila snimateljica za End Zone 2. Odabrala je BlackMagic Pocket 4K jer ima dovoljno širok dinamički raspon za snimanje filmskog izgleda i mali senzor koji je bliži kadru od 16 mm nego bilo koja digitalna kino kamera. Kupili smo puno starinskih 16 mm objektiva i napravili smo nekoliko probnih snimanja, ali smo na kraju odlučili kupiti DZO Parfocal Zoom. Objektiv nije bio dostupan za kupnju sve do manje od tjedan dana prije snimanja. Srećom, slučajno smo bili u New Yorku i mogli smo zapravo preuzeti objektiv iz izložbenog prostora. 

Dok je snimala, Sophia je namjerno bila ograničena na ručno zumiranje kako bi uhvatila nesavršenosti niskobudžetnog fotoaparata tog doba. Nismo željeli da bilo što bude namjerno loše snimljeno, ali smo željeli stvoriti iste vrste prepreka i ograničenja koje bi filmaši imali u to vrijeme. Kako bi stvorila više filmski izgled, Sophia je također koristila jake Black Promist filtre kako bi poboljšala sjaj i cvjetanje svjetala i istaknutih dijelova na slici.

Za post smo kupili široku paletu paketa za skeniranje zrnatosti filma i na kraju smo odlučili pomiješati vlastita zrnatosti koristeći više slojeva skeniranja zrnatosti. Nije bilo petlji niti jednostavnog rješenja za dodatke koje bi nam odgovaralo. Tijekom montaže, Michael je razbio strukturu filma i odlučio gdje koluti završavaju i gdje su elementi možda oštećeni. Stavio je različita zrna na različite kolute i dodao štetu na krajeve koluta i druga područja koja su najvjerojatnije izgrebana. Michael je napravio znakove i postavio ih s vremenskim rasporedom okvira i razmakom koji se koristio u to doba. Za audio, Michael je također snimio konačni zvučni miks na kasetu i digitalizirao ga natrag, te ga pomiješao s izvorom kako bi kontrolirao količinu buke, wow i podrhtavanje. 

Michael je također povremeno napravio namjerno nesavršene izmjene i postavio Foleyja koji bi odgovarao eri. Bilo je i nekoliko Foleyjevih znakova koji su namjerno utišani u finalnom filmu, kao da su nedostajali. Mislili smo da su te vrste nesavršenosti pomogle uskladiti film s erom i proračunom.

Kako ste sastavili filmski redatelj/glumac/talking heads dio lažnih intervjua?

Kad je Michael napisao scenarij, dodijelio je rečenice određenim tipovima ljudi na umu, ali sa spoznajom da neki možda neće pristati snimati film. Dakle, imali smo "likove" poput "tipa Melanie Kinnaman" ili "tipa Marka Pattona" u originalnom scenariju. Naš drugi producent, Neal Jones, bio je sastavni dio glume ovog dijela. Nas troje smo smišljali popis ljudi za koje smo mislili da bi se mogli dobro uklopiti. Usredotočili smo se na skupinu gostiju koje je Neal imao na svom podcastu i ljude koje je poznavao s održavanja panela na konvencijama i drugim sličnim stvarima. Neal je počeo dopirati do ljudi. Objasnio im je koncept i što ćemo od njih tražiti da učine. Neki su bili nervozni oko toga kako bi mogli ispasti u lažnom dokumentarcu, ali mnogi su se odmah složili! Ti su ljudi jako voljeli Neala i vjerovali su da ne pokušava nikoga prikazati u lošem svjetlu ili nešto slično. 

Nakon što su pojedinci rezervirani, prošli smo kroz scenarij i utvrdili koje bi im linije mogle odgovarati. Nas troje smo također razmišljali o dodatnim materijalima koji se odnose na njihov specifičan rad i osobe. Snimali smo ih od 2019. do posljednjih dana prije isporuke na našu festivalsku premijeru u ljeto 2022. Kako smo se bližili kraju, naš urednik za The Once and Future Smash, Aaron Barrocas, također je predložio materijal za intervjue koji bi mogli popuniti praznine , dodajte šale ili poboljšajte kontekst. Bilo je od velike pomoći moći pogledati grube rezove i zatim snimiti dodatne bitove govorne glave za rješavanje problema i popunjavanje praznina. 

Imali smo samo kratko vrijeme sa svakom od pričajućih glava, ali stvarno su svi odradili odličan posao posvetivši se konceptu i proslavivši projekt. Bili smo jako uzbuđeni što smo mogli podijeliti film s mnogima od njih na premijeri u LA-u. Bili smo nervozni zbog toga kako bi mogli reagirati, ali bili smo jako sretni što se činilo da svi uživaju u filmu i da se osjećaju dobro zbog toga kako smo ih prikazali. To je oduvijek bio naš cilj – slaviti te ljude, gledali smo i kojima smo odrasli. 

U The Once And Future Smash ima mnogo šala i referenci o horor franšizi. Kako ste sve to spojili?

Veliki smo obožavatelji horora i stvarno smo htjeli da ovo bude proslava povijesti horora! Dok je Michael pisao, pokušavao je pronaći ravnotežu između šala koje bi bile uspješne za široku publiku i dubokih šala koje bi nagradile gledatelje koji stvarno poznaju horor. Netko nas je pitao koliko referenci ima u ta dva filma, i definitivno smo izgubili broj, ali puno je! 

Kad je Aaron montirao, također je odlično radio kontrolirajući ton i odbacujući šale koje nisu funkcionirale ili su se činile previše opskurnim. Aaron je također dodao neke vizualne šale - stvari poput vremena chyrona kao udarne točke. 

Hoće li biti End Zone 3? Hoćemo li jednog dana vidjeti više Smash-Mouth-a?

Imamo toliko ideja za filmove koje bismo željeli snimiti, pa se ne želimo vraćati projektima, ali postoji nešto posebno za nas u svemiru End Zone. Razmišljali smo o remakeu End Zone 1 ili o End Zone 3D, ali sve će ovisiti o financijskom uspjehu trenutnih filmova. Ukratko, ako postoji potražnja za više koja opravdava proračun, napravit ćemo više!

Budući da se radi o lažnom dokumentarcu, koja je bila razina poboljšanja u odnosu na scenaristički dijalog?

Kao što smo spomenuli, natjecanje u kostimima bilo je potpuno spontano. Inače, zapravo ima vrlo malo poboljšanja u filmu. Rekli smo svim pričajućim glavama da su dobrodošli rifirati stihove ili ih preformulirati, tako da se malo toga dogodilo tu i tamo. Kao neki od primjera, Jared Rivet smislio je nekoliko naslova filmova o nogometnoj osveti koji su ušli u izbor, a James Branscome se zabavljao dodajući šale o Vijetnamu gotovo svim svojim rečenicama.  

Postoji li distributer/datum izlaska za TOAFS i End Zone 2?

Vodimo razgovore s distributerima već gotovo godinu dana i dobili smo mnogo ponuda, ali tražili smo jamstvo unaprijed koje pokriva male proračune dvaju filmova. Tržište je sada takvo da se većina distributera boji riskirati, pogotovo za neobičan projekt kao što je ovaj. Dakle, najvjerojatnije ćemo raditi s agregatorom i napraviti samostalno izdanje filma ove jeseni. Ovo je za nas bio uspješan put u prošlosti i nemamo bojazni da prihvatimo ovaj pristup. To također znači da ćemo stvarno moći kontrolirati film i odrediti najbolji način da ga podijelimo sa svijetom. Datum izlaska još nije određen.

Na čemu oboje sada radite?

Sophia će biti snimateljica više žanrovskih dugometražnih filmova koji se snimaju od sada do kraja godine, a koji još nisu javno objavljeni, a Michael piše za nadolazeće igrane filmove, Manicorn (r. Jim McDonough) i A Hard Place (r. J. Horton). Također smo oboje radili u ekipi na novom filmu Matta Stuertza, Wake Not the Dead, koji će biti sjajan! 

Također uvijek žongliramo s vlastitim projektima kako bismo vidjeli koji resursi izlaze na površinu kako bismo oživjeli sljedeću stvar. S prekriženim palčevima, možemo reći da smo razvijali misterij ubojstva za koji se nadamo da ćemo uspjeti ove zime sa Sophiom u režiji i Michaelom kao scenarijem i producentom.