Budući da je Bil Finger, Bob Kane i Jerry Robinson stvorio noćnu moru i suprotstavio se Tamnom vitezu iz Gothama, Joker (Batman # 1, 1940) brzo je postao najslavniji zlikovac u povijesti pop-kulture. Prvotno je trebao biti ubijen u drugom izdanju, ali DC je primijetio kako su dobro primili njihov najnoviji ruž i (mudro) produžio život klauna Princa zločina. Od tog se dana pokazao kao najsmrtonosniji izazov za Batmana.

Korištenje električnih romobila ističe Jokerov zločini i zločini legendarni su i često se pokazuju kako nemaju razloga ni motiva. Uputio je nuklearku usred Metropolisa, osobno gađao i ubijao članove Obitelji šišmiša, pa čak i bacio bebu na Comm. Gordonova supruga, odvlačeći joj pažnju, i dok se grčevito borila da spasi dijete, Joker je pucao u nju i ostavio je na podu s nekoliko ukradenih beba koje su puzale nad njezinim još uvijek toplim i krvavim lešom. To, međutim, nije ni vrh ledenog brijega.

Unatoč svojoj živopisnoj odjeći, komičnom ponašanju i nesvjesnom osmijehu, Joker je zastrašujući! Ubija jer mu je to smiješno. Zapravo se svodi samo na jedno - život je bolesna šala, a smrt je najvažnija stvar. To je njegova percepcija stvarnosti. Ako se ne slažete, onda jednostavno ne shvatite šalu.

Njegovo je oružje jednostavno - premda je upotrijebio desetke instrumenata kako bi shvatio stvar - smijeh! Već to ga čini opasnim i zastrašujućim, ali, naravno, Joker mora napraviti korak dalje nego što bismo očekivali. Nije iznad vlastitih metoda okrutnosti i sadizma, jer kako bi jednostavno šokirao cijeli grad, Joker je dopustio da mu se odsiječe lice. Potom se vratio godinu dana kasnije, ukrao lice iz zaključavanja na GCPD-u i nosio ga poput maske za Halloween.

Jer to je geg - nitko nije izuzet od užasa stvarnosti. I on će taj užas nositi s ponosom da ga svi vide.

 

Joker i mračno podrijetlo

Njegovo je podrijetlo uronjeno u povijest horora. Ne govorim o tome kako je Joker postao ono što jest u stripovima - previše je varijacija koje se tu mogu izabrati - već o tome koje su inspiracije stvaraoci stvorili prilikom dizajniranja izglednog lika s potpisom.

Uzimajući inspiraciju uglavnom iz njemačkog ekspresionističkog tihog horora Paula Lenija Čovjek koji se smije (1928.), Joker je pronašao svoj zaštitni znak osmijeha zbog grozne unakaženosti Conrada Veidta. Tragična figura Veidtovog lika, Gwynplaine, ostaje s morbidnim osmijehom trajno urezanim u lice. Ako vam to zvuči poznato, to je zato što jezivo sliči i Jacku Nicholsonu i Heathu Ledgeru kako prikazuju Jokera.

To je osmijeh namijenjen izazivanju straha, nelagode i mučnine kod gledatelja. Veidtov osmijeh je sve samo ne rezultat komedije i za njega je prokletstvo. Isto se može reći i za Jokerov opaki smiješak.

Izvlačeći trag iz ove klasične tragedije, Todd Phillips, direktor filma džoker (sada u kinima) dao je njegovom titularnom liku sličnu bolest, nemogućnost da se ne nasmije tijekom doba stresa ili tjeskobe, opet, nedostajući humora ili dobre naravi u Jokerovim slučajnim ispadima. Poput Veidtova osmijeha, Arthurov (Joaquin Phoenix) smijeh je unakaženost i razlog za njegovo sažaljenje.

Opet, kao što je bio slučaj sa TMWL, uzrokuje da je Joker na meti ismijavanja i nasilja.

 

"Želim znati kako sam dobio ove ožiljke?"

U svom oskarovskom nastupu u The Dark Knight, Joker Heatha Ledgera doslovno je ožiljak od uha do uha preko usta, ostavljajući ga s groznim smiješkom kojem nikada nije mogao pobjeći.

Nikad nam nisu rekli kako je dobio te ožiljke i nekoliko puta kada Joker ponudi objašnjenje priče nikad nisu iste. Kad su se dogodili i kako su nevažni, on ih jednostavno ima. A ta je trauma dio onoga tko je on.

The Čovjek koji se smije govori o dječaku koji je namjerno unakažen u ranoj dobi. Njegovom se ocu sudi kao političkom zatvoreniku i osuđen je na smrt pomoću željezne djevojke (METAL!). Dječak, Gwynplaine, mora nastaviti živjeti sa svojim paklenim osmijehom do kraja dana, prihvaćajući samo u putujućem karnevalu nakaza.

Iako za razliku od Gwynplaine, Phoenixov Joker nema fizičkih deformacija, njih su dvoje povezani u duhovnom smislu. Oboje su rezultat zlog društva kojim upravljaju korumpirani elitisti kojima nije stalo do onih koji pate u uličicama i predgrađima visokog društva. Oboje su izopćenici u društvu, čeznu za prihvaćanjem, a uskraćena im je utjeha bilo kakve istinske naklonosti.

Oboje se suočavaju s podsmijehom, izrugivanjem i patnjom od nasilja sve dok se u ironiji (ili možda sudbini) ne okrenu nasilju nad onima koji su ih slomili. A osmijeh (ili smijeh) napokon se osjeća iskreno zasluženim.

Napokon, kroz TMWL, Gwynplaine čini sve kako bi sakrio osmijeh, gotovo kao da ga pokušava prigušiti po ruci. Sjenčajući ovu istu akciju, Arthur, koji (kao što je već spomenuto) pati od mentalne bolesti zbog koje se nekontrolirano smije, očajnički se bori protiv poriva za smijehom i prigušuje svoje ispade u ruci, zrcaleći sam lik koji je izvorno dao život Jokeru prije mnogo desetljeća.

Čak i samo znatiželjan pogled TMWL's prikolica pruža budnom oku pogled na klauna koji nosi jezivo sličnu šminku kao Phoenixov Joker (0.09).

To su sitni detalji koje toliko volim.

Joker je uživao u dugoj povijesti manijakalnog uspjeha i viđen je u mnogim ponavljanjima. Njegova najnovija inkarnacija nije samo vjerna njegovoj povijesti stripova, već odaje počast nasmijanom čovjeku koji je prvi put nadahnuo život našem omiljenom klaunu. Ako već niste vidjeli Jokera, toplo ga preporučujem. Dio je horor zajednice i u velikoj je mjeri dio naše povijesti.